Amerikaanse huishoudens zitten in een financiële wurggreep: inflatie, hogere leenkosten en een schuldenberg die blijft groeien persen steeds meer gezinnen uit. Volgens LegalShield staat de financiële stress onder consumenten op het hoogste niveau sinds maart 2020, terwijl het officiële beeld van de economie nog altijd deels overeind blijft door uitgaven die vooral op krediet worden gedragen.

AI-illustratie

Matt Layton van LegalShield waarschuwt dat die aanhoudende bestedingslust een misleidend masker kan zijn. Consumenten blijven wel kopen, zegt hij, maar steeds vaker met geld dat ze eigenlijk niet hebben. Het gevolg is een sluipende aantasting van de koopkracht: rekeningen stapelen zich op, het maandbudget krimpt sneller en steeds meer mensen moeten kiezen welke rekening ze nog even kunnen laten liggen.

De cijfers van LegalShield schetsen een pijnlijke trend. De Consumer Stress Legal Index steeg in september naar 75,7, goed voor de 27e achtereenvolgende jaar-op-jaar stijging. Dat is de op een na langste reeks in de 24-jarige geschiedenis van de index. Ook de Consumer Finance Index liep op, terwijl de Foreclosure Index met 14,8% op jaarbasis steeg naar 52,6 en de Bankruptcy Index in het derde kwartaal uitkwam op 41,0, het hoogste kwartaalgemiddelde sinds eind 2019.

De zorg zit niet alleen in de hoogte van de cijfers, maar vooral in het trage, verstikkende tempo waarin de schade zich opbouwt. Volgens Layton is dit geen plotselinge schok zoals tijdens de financiële crisis of de pandemie, maar een langdurige erosie van de huishoudbalansen. LegalShield zegt geen recessie te voorspellen, maar ziet wel parallellen met de periode vóór de Grote Recessie, al verloopt de verslechtering deze keer langzamer en minder spectaculair.

Tegelijk wijst het rapport op een oplopende schuldenlast. Volgens gegevens van de Federal Reserve Bank of New York bereikte de totale Amerikaanse huishoudschuld in het tweede kwartaal van 2026 $18,77 biljoen, terwijl het aandeel creditcardstanden dat in ernstige wanbetaling glijdt uitkwam op 6,97%. Layton denkt dat faillissementsaanvragen nog verder kunnen oplopen en noemt op basis van de eigen data een voortzetting van die stijging tot begin 2027 mogelijk.