Afgelopen week kreeg ik een e-mail uit Australië. Een gold digger die me in 2010 nog heeft geleerd hoe je goud moet zoeken (of eigenlijk hoe je goud moet vinden) stuurde me een mailtje met het bericht dat de Australische overheid bezig is om de regels voor gold prospecters en fossickers (goudzoekers) aan te scherpen en gebieden waar nu nog naar goud wordt gezocht, dicht te gooien voor 'gold detecting'. Is Australië zich alvast aan het voorbereiden op een eventuele herinvoering van een goudstandaard? Daar durfde de gold digger geen antwoord op te geven, maar feit is wel dat een eeuwenoude wet wordt gewijzigd. Hierdoor wordt het allemaal een stuk lastiger om als hobbyist op zoek te gaan naar goud in de Australische bush.

Er zijn duizenden actieve prospectors in Australië, die hun tijd doorbrengen tussen de kangaroo's, de slangen en de vliegen. Sommige diggers doen het voor hun plezier, dit zijn voornamelijk gepensioneerde Australiërs, maar er zitten er ook bij die van deze hobby hun werk hebben gemaakt en zeer professioneel naar goudklompjes op zoek zijn. Goud zoeken kan een zeer lucratieve bezigheid zijn met de huidige goudkoers, helemaal als je er goed in bent.

Toen ik op zoek ging naar goud, schommelde de prijs van goud nog rond de $1.150,- per troy ounce. De goudprijs is inmiddels in anderhalf jaar naar $1.750,- per troy ounce gestegen. De meeste goudzoekers die ik tegen ben gekomen in Australië zochten al naar goud toen 31,1 gram nog $350,- waard was. Afgelopen jaren is de waarde van de bodemschatten van de Australische golddiggers dus significant gestegen. De meesten verkopen alleen een deel van hun goud, precies genoeg om van rond te komen. De rest van de nuggets bewaren ze goed.



Afbeelding 1.1: The Eureka Rebellion

Het recht om goud te zoeken is ooit begonnen door de Eureka Rebellion (ook wel bekend als Eureka Stockade) die plaatsvond in 1854.  Deze gebeurtenis is volgens de Australische overheid ook zeer belangrijk geweest voor de ontwikkeling van de Australische democratie. Mijnwerkers van goudmijnen, maar ook participanten van de gold rush kwamen in 1854 in een georganiseerde opstand, omdat de wetten voor het verlenen van de vergunning en het controleren van de vergunningen flink werden aangescherpt door Gouverneur Hotham. Hothaem wilde steeds meer belasting ontvangen van alle golddiggers.


Afbeelding 1.2: Miner's Right (klik voor vergroting)

Na de opstand is er een 'Miner's Right' geïntroduceerd. Voor het eerst in 1855 in de staat Victoria. Dit is het officiële recht om op Australisch grondgebied naar goud te zoeken en bestaat nog steeds. In 2010 koste een Miner's Right 25 Australische dollar. Volgens de Australische mijnwetten staat nog steeds vooropgesteld dat 'The Crown' al mineralen in de Australische grond bezit en het recht heeft om grond te verpachten en Miner's Right uit te geven. Als je in het bezit bent van een Miners Right mag je met instemming van de persoon die het land bezit (gold lease) op zoek naar goud. Tijdens mijn reis door het westen van Australië heb ik verschillende keren goedkeuring gevraagd en gekregen, zodat ik in gebieden mocht gaan zoeken die van grote mijnbedrijven waren. Dit was echt een piece of cake.

De Australische overheid in de Northern Territory heeft nu echter laten weten de regelgeving aan te gaan scherpen. Alle documentatie die verbonden is aan het goedkeuringsproces moeten de prospectors nu ten alle tijden bij zich dragen. Vervelend, want je heb het liefst alleen de echte benodigdheden bij je in de bush, dus je metaaldetector, GPS, pikhouweel, water, goldbox en je schepje. Je ploetert door de struiken, zweet je kapot, want het is tussen de 35 en 40 graden en dan moet je dus uitgebreide formulieren bij je dragen. Ook worden er bepaalde gebieden afgesloten voor de prospectors. De Gold Diggers merken dat ze voor het eerste in 155 jaar weer worden tegengewerkt en zijn daarom een petitie gestart. Ik hoop dat het wat uithaalt, want de subcultuur van de gold diggers moet mijns inziens in stand worden gehouden. Ik ben van plan om nog eens terug te keren op de plekken waarvan ik weet dat er goud in de grond zit, maar of dat dan nog kan? De tijd zal het leren.