Geen strobreed geven de Amerikaanse kemphanen toe in de strijd over de begroting en de schuld. De tijdslimiet van 31 december nadert: is er dan geen akkoord, dan wordt het hard bezuinigen én belastingverhoging. De zakenwereld vreest een recessie. Iedereen wacht tot de laatste minuut. Het is een ideologisch gevecht over de vraag: wat moet onze overheid doen en hoe groot moet die zijn?

Sinds de Republikeinen in 2010 de meerderheid kregen in het Huis van afgevaardigden en president Obama en de Democraten daarmee hun controle over het Congres verloren, heerst er een patstelling in Washington DC. Het wachten was op de kiezers: die moesten dit jaar in de presidentsverkiezingen de knoop doorhakken.