De bedenker van de bitcoin, Satoshi Nakamoto, is er niet alleen in geslaagd een alternatief voor bestaande munten zoals de dollar en euro te creëren maar ook een technologie uit te dokteren die op een andere manier (de overdracht van) eigendom vastlegt. Hij maakt voor dit laatste gebruik van een gedecentraliseerde database die transacties controleert en vastlegt. Verschillende transacties worden samengebracht en verwerkt in een blok (block). Het volgende blok haakt zich dan vast aan het vorige enzovoort (chain).