Het moet zo’n 40.000 jaar geleden zijn dat de eerste bewoners in Mexico aankwamen vanuit Azië. Net als de Noord Amerikaanse Indianen en de Eskimo’s zijn deze de Beringsstraat overgestoken en vanuit Alaska naar het zuiden getrokken. Het ging hier voornamelijk om jagers. Zo’n 5 a 6 millenia v. Chr. begon met landbouw te ontwikkelen. Men verbouwde hoofdzakelijk bonen, pompoenen en vooral mais. Veel contact met andere stammen was er niet, en als er handel werd gedreven was dit ruilhandel.

Rond 1500 v. Chr. begonnen verschillende culturen zich te ontwikkelen in Mexico, een beschaving die Meso-Amerika word genoemd. De meest bekende beschaving moet toch die van de Maya’s zijn. Dit volk had een hoog ontwikkelde cultuur qua kunst, wiskunde, architectuur en religie. Hun kalender was nauwkeuriger dan de huidige kalender die wij erop nahouden. Misschien interessant om te weten is dat de Maya-kelender 21 december vorig jaar (2012) afliep. Verschillende religieuze en sectarische ideeën doen de ronde over het einde van de wereld. Feitelijk zijn het slechts meting van zonnestanden geweest over duizende jaren en zo voorspelt men slechts planetarische activiteit van de zon.

De Maya beschaving bloeide op als een soort van Feodaal systeem. De elite klassen voerde handel en dit was voornamelijk ruilhandel. Vaak werden cocoabonen als betaalmiddel ingezet. Één slaaf was bevoorbeeld 1000 cocaobonen waard. Hier maakte men chocolade drank van, slechts bedoel voor de elite.

Eeuwen later, tegen de tijd dat de Azteken de grootse invloed had in Mexico, was er niet veel veranderd in de economische ontwikkelingen. Wel werd er behalve cocoabonen ook goud, katoenen dekens en pluimen vaak als betaalmiddel ingezet.
Ondertussen hadden de Azteken ook metaalbewerking onder de knie gekregen. Een techniek die al bekend stond bij de oude Grieken en het oude China, de zogenaamde verloren was-techniek. Hier wordt een mal van klei werd gebruikt om verhit metaal in te gieten die zo zijn vorm krijgt. Men maakte vooral sierraden op deze manier.

De Conquistadores

Conquistador is Spaans voor ‘veroveraar’. Dit is dus ook wat de Spanjaarden deden begin 16de eeuw in Mexico. Het was Hernán Cortés met zijn conquistadores die de Azteken versloegen in 1521. De Spanjaarden troffen veel goud en juwelen aan, reden genoeg om de boel te koloniseren. Momenteel is Mexico wereldwijd de grootste exporteur van zilver. In de Spaanse kolonieën, waaronder dus ook Mexico, dat toen bekond stond als Nieuw Spanje, werden zilveren Realen geslagen in verschillende waarden. Ook waren en gouden munten die 16 Realen waard waren. De Real kwam oorspronkelijk uit Spanje. In Mexico werd de munt van 8 Real een Peso genoemd, en hier vind de eerste Peso zijn oorsprong. Deze munt had het $ teken als symbool en werd ook in het noorden van Amerika gebruikt, totdat de Verenigde Staten werden gesticht in 1857. Die voerde de Dollar in en namen het $ teken over. Een jaar later verving men in Canada ook de Peso voor de Canadese Dollar.

Onafhankelijk Mexico

Begin 19de eeuw braken de eerste grote opstanden tegen het Spaanse systeem uit in Mexico. Op 16 september 1810 ging de legerkapitein Ignacio Allende en priester Miguel Hidalgo y Castillo samen met Creolen, Mestiezen en Indianen de strijd aan met de Spanjaarden. Die strijd werd verloren in 1811, maar desondanks word die dag nog steed herdacht alls de dag dat de onafhankelijkheidsstrijd begon.

In 1820 werd er in Spanje een liberale grondwet afgekondigd die zeer revolutionair was voor die tijd. Deze wet hield in dat de macht van de vorst werd beperkt, inwoners van Spaanse kolonieën werden als volwaardige Spaanse burgers gezien, er werd een rechtssyteem ingevoerd. Ook werd de vrijheid van de pers ingevoerd evenals het eigendomsrecht en het stemrecht. Dit was het sein voor de Spaanse kolonisten om de onafhankelijkheid uit te roepen.

Spanje stuurde daarop een leger onder leiding van generaal Iturbide, die echter overliep naar de opstandelingen. De onafhankelijkheid werd op 17 september 1821 officieel uitgeroepen en Iturbide liet zich als Agustín I tot keizer kronen. Gek genoeg werd in 1822 Iturbide alweer ten val gebracht werd door de liberalen onder leiding van Antonio López de Santa Ana.

Mexico en zijn Peso groeide uit tot één van de sterkste economiën in Latijns Amerika. Dit ondanks veel corruptie, misdaad en de grote verschillen tussen arm en rijk. 40% van de bevolking leeft onder de armoede grens en 17,6% daarvan leeft zelfs in extreme armoede. Veel bedrijven zijn geprivatiseerd en door middel van vriendjespolitiek in handen gekomen van slechts enkele personen met veel macht. Volgens de wereldbank is de criminele sector verantwoordelijk voor 9% van het BNP (Bruto Nationaal Product).

De Nuevo Peso Mexicana

De Mexicaanse peso bestaat in haar huidige vorm sinds 1993. In dat jaar werd de oude peso (MXP), die instabiel was geworden, vervangen door de Nuevo Peso (Nieuwe Peso). Eén nieuwe Peso was 1000 oude Peso's waard. Sinds 1996 is het woord nuevo komen te vervallen van de munten en banknoten, en heet de munt dus weer gewoon Peso Mexicano (Mexicaanse Peso).
Vanaf 1994 zorgde een ongunstige betalingsbalans en een risicovol deviezenbeleid voor druk op de peso. De waarde van de nationale munt daalde internationaal in zes maanden tijd met 50% (de tequilacrisis). Vele Mexicaanse bedrijven, banken en welgestelde gezinnen moesten hiervan de gevolgen dragen. In Mexico werden (en worden) bankleningen uitgedrukt in Amerikaanse dollars, en niet in Pesos. Gezinnen zagen hun schuld op korte termijn meer dan verdubbelen en moesten hun huis verkopen om de lening te kunnen afbetalen. Banken met te veel dubieuze debiteuren gingen over de kop.

Traumatisch als deze ervaring voor vele Mexicanen was, leeft vandaag nog steeds een beetje de angst dat het opnieuw kan gebeuren. De verhouding tussen de US Dollar en de Mexicaanse Peso is in alle media dagelijks duidelijk af te lezen. In een reactie op de crisis kreeg de centrale bank van Mexico, Banco de México, duidelijkere en grotere onafhankelijke bevoegdheden vanuit de politiek (inflatiecontrole, muntdeviezencontrole en transparantie naar de markt).

Bronnen:
www.deweek.net
www.mayacultuur.wordpress.com
www.allesovermexico.nl
www.landenweb.net
www.wikipedia.org