Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog eindigde plotsklaps het Belle Epoque, de mooie periode van circa 1870 tot 1914. Hiermee kwam definitief een einde aan de globalisering, aan ongekende economische groei en voorspoed. Het betekende het einde van een gouden tijdperk van vrijhandel, waarin lage invoerrechten en grote technologische innovaties op transport- en communicatiegebied de wereldhandel tot ongekende hoogte hadden opgestuwd.