De kou nadert, maar de Duitse gasopslagen bieden een treurig dunne deken. Volgens AGSI-cijfers die persbureau DPA aanhaalt, waren ze zaterdag voor ongeveer 61,2 procent gevuld, terwijl voor zondag gemiddeld 70 procent werd beoogd. Daarmee begint Europa’s grootste economie aan een vroege koudeperiode met aanzienlijk minder reserves dan gebruikelijk. Het vijftienjarige gemiddelde voor deze tijd van het jaar ligt rond 91 procent. Dat verschil betekent niet dat de verwarming onvermijdelijk uitvalt, maar het maakt de aanblik van de winter bepaald niet vrolijker: bij opeenvolgende koudeperiodes is er minder voorraad beschikbaar om de extra vraag op te vangen.

AI-illustratie

Achter het gemiste doel schuilt een weinig troostrijke rekensom. De Duitse toezichthouder Bundesnetzagentur hanteert voor 1 november een vulniveau van 80 procent per opslaglocatie, met een lagere eis van 45 procent voor zes aangewezen locaties. Volgens energiesite Clean Thinking komt dat gezamenlijk neer op ongeveer 70 procent. De feitelijke voorraad blijft daar dus onder. Sebastian Heinermann, directeur van opslagbranchevereniging INES, noemt het missen van die grens een ‘ernstige waarschuwing’. Duitsland gaat volgens hem met kleinere veiligheidsreserves het stookseizoen in en is daardoor kwetsbaarder bij uitzonderlijk lage temperaturen. Zijn waarschuwing betreft een risico, geen vaststaand winterdrama, maar opgewekt klinkt ook die nuance allerminst.

Vanuit Berlijn klinkt ondertussen de geruststelling die boven deze sombere cijfers moet blijven hangen. Een woordvoerster van het ministerie van Economische Zaken verklaarde tegenover DPA dat de Duitse gasvoorziening voor de komende winter ook met de huidige voorraden veilig is. De Bundesnetzagentur noemt de leveringszekerheid eveneens gegarandeerd en schat het risico op een gespannen gasvoorziening nog steeds laag in. Het verschil met de opslagsector zit daarmee vooral in de beoordeling van de resterende veiligheidsmarge. De overheid ziet voldoende zekerheid; de branche wijst op de kwetsbaarheid bij uitzonderlijke kou. Die twee boodschappen laten de winter niet verdwijnen, maar maken wel duidelijk dat lage voorraden niet automatisch een tekort betekenen.

Op de gasmarkt heeft geruststelling intussen een onaangenaam prijskaartje. Europese gasprijzen liggen volgens de bron boven 100 euro per megawattuur; de TTF-referentie sloot vorige week op 104 euro, volgens het artikel voor het eerst sinds de energiecrisis van 2022. Bij langdurige kou worden opslagen sneller aangesproken en groeit de afhankelijkheid van dure vervangende leveringen van vloeibaar aardgas, LNG. Europa moet daarvoor op de internationale markt concurreren met Aziatische kopers. Gegevens van Gas Infrastructure Europe lieten enkele weken eerder bovendien de eerste daling van de Europese gasvoorraden dit jaar zien. Meteorologen volgen daarnaast een plotselinge opwarming van de stratosfeer die de poolwervel zou kunnen verzwakken. Dat is geen zekere voorspelling van extreme kou, slechts nog een onzekerheid boven een toch al mistroostige energierekening.