Het concept van een tastbare munt waarmee goederen en diensten uitgewisseld worden is op zich al complex. Neem de tastbaarheid weg, en het wordt nog een stuk complexer.

De processen en de tools die gebruikt worden om transacties te kunnen verrichten evolueren voortdurend naargelang de financiële wereld dagelijks veranderd, en voor de traders onder ons veranderd dit zelfs nog sneller.

Ook de sterkte van valuta’s veranderen voortdurend op basis van onnoemelijk veel factoren. Nieuwe valuta’s zijn in staat op te komen binnen specifieke samenlevingen naargelang de omstandigheden op gebied van socio-economie, demografie en technologie.

Een van de meest recente, meest populaire voorbeelden van een dergelijke ontwikkeling was de aankondiging afkomstig uit de Amerikaanse Staat Utah. Deze Staat legaliseerde het gebruik van goud en zilver als wettig betaalmiddel. Op 10 mei 2011 tekende de gouverneur van de Staat Utah een wet waardoor goud en zilver een wettig betaalmiddel werden. Burgers konden vanaf toen hun boodschappen afrekenen met goud of zilver. Bovendien stelt deze nieuwe wet burgers vrij van vermogenswinstbelasting die men daar maakt door het bezitten van goud en zilver.

Een geweldige ontwikkeling. De Staat Utah is het eerste land in de Verenigde Staten dat een poging doet om het monetaire beleid van de FED te ondermijnen. Of men nu transacties voert met zilveren of gouden Eagles, Maples of Philharmonikers, of met goud/zilver-creditcards waarop onthouden wordt hoeveel goud en zilver men heeft zoals dat gaat met een bankpas, het blijft een logisch fenomeen omdat men handelt met iets dat tastbaar is.

Maar hoe zit het met Bitcoins (BTC)? Een bestaat een redelijke kans dat u er voor het eerst over hoort, ondanks de hype in de (vooral alternatieve) media. Echter, veel investeerders werden al wakker geschud toen BusinessWeek recentelijk nog rapporteerde dat er grofweg $130 miljoen dollar aan Bitcoins over onze planeet circuleren. Op het moment van schrijven zijn er 6,5 miljoen eenheden in circulatie. Bitcoins zijn te omschrijven als gewichtlozen munteenheden waarin dit jaar tot nu toe meer winst viel te behalen dan in goud.

De digitale Bitcoin valuta werd in 2009 ontwikkeld door Satoshi Nakamoto. In wezen zijn Bitcoins computer gebaseerde munteenheden vernoemd naar Bittorrent – een technologie waarmee bestanden wereldwijd door miljoenen mensen gedeeld worden. Bitcoins zijn ontwikkeld in de vorm van peer-to-peer valuta’s over een wereldwijd computernetwerk van Bitcoinhouders. Geen bank of instantie komt aan de orde tijdens het uitwisselen van deze Bitcoins. Elke transactie wordt gebroadcast over het gehele netwerk, en er bestaat geen persoonlijke traseerbaarheid. Het hele proces blijft geheel anoniem. 

Sommige wetgevers zijn niet bepaald blij met de komst van Bitcoins. De democratische senator Charles Schumer (N.Y.) en Joe Manchin (W.Va.) zette druk achter procureur-generaal om een online webshop (Silk Road) te sluiten die drugs verkocht waar men enkel kon betalen met Bitcoins. De geavanceerde technologie achter Bitcoin maakt het traceren van transacties vrijwel onmogelijk. Illegale transacties zijn vrijwel niet te achterhalen.

Hoewel het Bitcoins platform niet te kraken is, kunnen Bitcoins wel van een computer gestolen worden indien de beheerder / eigenaar van een Bitcoins-wallet zijn computer niet goed beveiligt. Bitcoins worden simpelweg gewoon opgeslagen als een bestand in een computer en zijn van de ene pc over te zetten op de andere.
 

Meer privacy, minder veiligheid?
Iemand met voldoende hack-vaardigheden kan zomaar iemands Bitcoin-wallet stelen. Onlangs is iemand nog bestolen van een Bitcoin-wallet ter waarde van $300.000 dollar. Zulke diefstallen zijn nauwelijks traceerbaar door het anonieme platform waar Bitcoins op circuleren. Bitcoins staat aan het begin van een avontuur. Het staat nog in kinderschoenen en is zich volledig aan het ontwikkelen. Maar als de problemen, veroorzaakt door hackers, niet snel tot een minimum worden beperkt, kan het systeem een vroege dood sterven.

Dit jaar hebben Bitcoins tot dusver een stijging laten zien van 6000 procent ten opzichte van Amerikaanse dollars. Zulke koersstijgingen zouden investeerders niet ontgaan mogen zijn. Ook het publiek kijkt geïntrigeerd naar de ontwikkeling van het Bitcoins platform.

De bekende software ondernemer Mike Caldwell uit Salt Lake City (Utah), kocht in februari 2009 Bitcoins met $20.000 dollar. Deze waren toen nog niet eens $1 dollar per Bitcoin waard. Ondertussen heeft de waarde van 1 enkele Bitcoin de $30 dollar gepasseerd.

Volgens Forbes:

"...if he bought his bitcoins at 20 cents per bitcoin, he exited his $20,000 investment with $3 million — an attractive compound annual growth rate of 7,497%."

Veel investeerders zien nog geen brood in Bitcoins gezien het feit dat dit nog maar in de kinderschoenen staat. Veel criminele hackers houden zich bezig met het stelen van Bitcoins, de technologie is veel te complex, het is risicovol en enorm volatiel. Onlangs heeft er zich nog zelfs een flashcrash afgespeeld in de Bitcoin wereld waarbij de waarde van een Bitcoin terugzakte naar 1 dollarcent! Dit zijn enkele factoren die investeerders ervan weerhouden zich te storten in de Bitcoin wereld.

Hoe dan ook is het een intrigerend concept dat bestaat uit complexiteit en evolutie verspreid over een wereldwijd netwerk van computers. Er zal nog veel over gesproken worden, vooral binnen de opkomende alternatieve media.