Voordat de Europeanen de nieuwe wereld binnenkwamen waren de oorspronkelijke bewoners van Amerika – volken stammend uit Azië, overgestoken over de Beringsstraat - niet geïnterreseerd in handel en valuta. Het waren spirutuele volken die voornamelijk voor hun eigen stam zorgde en slechts oorlog voerde voor voedsel en niet om bezittingen en land. Men geloofde dat land niet iets is wat een ‘bezit’ kon zijn. Als er al handel gedreven werd, was dat simpele ruilhandel.

De Noormannen brachten in de 11de eeuw al een bezoek aan deze wereld, maar die hadden economisch gezien niet veel in te brengen. Al snel werden deze bruten al weer verjaagd. We kennen allemaal vast wel het verhaal van Columbus die een beetje verdwaald was en zich in Indië waande toen hij de nieuwe wereld ontdekte in 1492.

Net als vele andere plekken op aarde waren de Europeanen aan het bakkeleien over de Nieuwe Wereld. Het gaat hier vooral om de Engelsen, de Spanjaarden, de Fransen, de Portugezen en de Nederlanders. De Britten kregen de overhand in het noorden van de nieuwe wereld en de Indianen werden op gruwelijke wijze uitgeroeid of gevangengenomen. Tot heden was, en vooral ten zuiden en midden van de nieuwe wereld, waar de Spanjaarden de overhand hadden, grotendeels in goud gehandeld, waar ruime hoeveelheden in bezit was bij de toenmalige inheemse volkeren.

De Verenigde Staten van Amerika

In 1776 werden de verschillende staten in het noorden van Amerika gevormd. Toendertijd waren er verschillende buitenlandse muntsoorten in gebruik door de verschillende Europeanen die aan het koloniseren waren geslagen. De Spaanse Peso was één van de populairste handelsmunten. Deze peso werd door Engelstalig Amerika zowel ‘piece of eight’ als ‘Spanish milled dollar’ genoemd. Nadat bij de Coinage Act van 1792 de Amerikaanse monetaire eenheid werd vastgesteld, werd gekozen voor een munt die dezelfde waarde had als deze veelvoorkomende peso. De munt kreeg de naam dollar. Het verschil tussen de dollar en de peso was dat de dollar een decimaal stelsel kreeg (d.m.v. dimes en dollarcents), terwijl de peso een achttalig stelsel kende.

De Amerikaanse dollar was aanvankelijk nog geen munteenheid maar werd alleen maar als een monetaire rekeneenheid gebruikt. In 1792 werd de dollar als rekeneenheid per wet equivalent gesteld aan 24,75 gram goud en aan 371,25 gram zilver. (De slimme rekenaars kunnen hieruit concluderen dat toen 1 gram goud even veel waard was als 15 gram zilver.) Pas in 1794 werden de eerste munten geslagen. Het betrof toen een zilveren muntstuk ter waarde van 1 dollar en 3 gouden muntstukken ter waarde van 2.5, 5 en 10 dollar. Deze oude munten zijn vrij zeldzaam. De zeldzaamste is de dollar van 1804. Hiervan zijn nog maar 15 exemplaren bekend. Twee jaar geleden is één zo’n dollar voor meer dan 4 miljoen dollar verkocht. Voor wat betreft het ontstaan van het $-teken doen twee theorieën de ronde.

De meest voorkomende theorie is dat het te maken heeft met de naam ‘piece of eight’ van de peso. Deze ’8′ in de naam kon nog wel eens voor verwarring zorgen en daarom werd in de schrijftaal om misverstanden te voorkomen een streepje door de acht getrokken. De andere theorie wijst het ontstaan van het dollarteken toe aan de Ierse immigrant Oliver Pollock. Deze plantagehouder uit New Orleans korte de Spanish Peso af door een ‘S’ en een ‘P’ door elkaar te schrijven. Tijdens de Amerikaans revolutie kocht Pollock voorraden voor het leger en stuurde de rekeningen (met daarin zijn gebruik van de gecombineerde ‘S’ en ‘P’) aan Robert Morris, de belangrijkste financier van de Amerikaanse Revolutie (ook revoluties werden toen al gefinancierd). Morris was lid van het Continental Congres en nam deze schrijfwijze van Pollock over en in de loop van de tijd evolueerde deze gecombineerde  ‘S’  en ‘P’ tot het $-teken.

Hoewel ook Amerika de gouden standaard moest laten vallen, nam tijdens de Tweede Wereldoorlog de Amerikaanse Dollar de positie als wereldwijd de sterkste munt over van de Britse Pond. Tot vandaag de dag kun je overal je Amerikaanse Dollars kwijt. Internationaal worden goud en olieprijzen in Dollars uitgedrukt.

In 2002, na de invoering van de Euro, heeft de Amerikaanse Dollar een concurrent erbij op de wereldmarkt, naast de Chinese Renminbi.

Bronnen:
verenigdestaten.info
biemolt.nl
wikipedia.org

ea.