De Koning van Saoedi-Arabië, Abdullah Aziz bin Saud, is ondertussen al 90 jaar. In het land gaat de troonopvolging over van broer op  broer, maar Abdullah zijn broers zijn allemaal 70 of 80 jaar oud. Heel dit Koningshuis heeft geen voeling meer met de moderne samenleving en is niet bepaald in staat om hoogdringende hervormingen door te voeren.

Het grootste olieproducerende land ter wereld kampt met fors hogere sociale uitgaven en stijgende binnenlandse olieconsumptie. Deze combinatie vreet aan de zo belangrijke inkomsten uit olie-export. Het land kampt met hoge werkloosheid, een zwakke economie, een slecht educatief systeem en een hoog aantal gefrustreerde jeugd.