Meer dan honderd Chinese marine- en kustwachtschepen in de westelijke Stille Oceaan: rond Taiwan tekent zich mogelijk een grootschalige repetitie voor militaire isolatie af. Dat stelt onderzoeker Jackson Karas van het Institute for the Study of War in een vrijdag gepubliceerde analyse. Hij onderscheidt twee belangrijke concentraties: marineverbanden tussen Taiwan en Guam, die mogelijk buitenlandse militaire bijstand moeten afschrikken, en een nauwere ring van marine- en kustwachtschepen rond Taiwan zelf. De spanning zit niet alleen in de aantallen, maar vooral in de opstelling: volgens Karas past die bij het oefenen van een operatie om het eiland tijdens een conflict van externe steun af te snijden.

AI-illustratie

De inzet overtreft volgens de analyse zowel in scheepsaantallen als geografische spreiding de recentste Chinese oefening rond Taiwan, Justice Mission 2025. Ook de gezamenlijke inzet van oppervlakteschepen uit de oostelijke, noordelijke en zuidelijke militaire commando’s is zeldzaam. Karas verwijst daarnaast naar satellietbeelden waarop de Fujian, het krachtigste Chinese vliegdekschip, afgelopen dinsdag zijn basis op Hainan verliet. Mogelijk voer het richting het zuiden van Taiwan. Daarmee krijgt het scenario van een omvangrijke oefening extra gewicht, al blijft de bestemming van het vliegdekschip onzeker.

Peking heeft deze omvangrijke bewegingen niet als grote oefening aangekondigd. Dat wijkt af van de vier voorgaande grote oefeningen tegen Taiwan, die wel een naam en aankondiging kregen. Volgens Karas kan China daarmee willen uitstralen dat het Taiwan naar believen kan isoleren en dat zo’n militaire aanwezigheid niets uitzonderlijks is. Een andere mogelijke boodschap is minstens zo dreigend: het Chinese leger kan snel overschakelen van vredesinzet naar gevechtsoperaties. Tegenstanders zouden daardoor minder tijd krijgen om voorbereidingen op een blokkade of invasie te herkennen.

De inzet draait volgens ISW-CDOT bovendien om vertrouwen: China wil het Taiwanese geloof in de eigen verdediging en in Amerikaanse hulp ondermijnen. De vlootbewegingen dienen volgens die beoordeling waarschijnlijk twee doelen tegelijk: voorbereiding op daadwerkelijke isolatie en psychologische druk op Taiwan en zijn partners. Het artikel verwacht hernieuwde spanning tussen Washington en Peking wanneer Democraten begin januari het Congres overnemen. Of Peking Trumps resterende twee ambtsjaren zal gebruiken om de druk verder op te voeren of daadwerkelijk militair op te treden, blijft daarin een open vraag.