Het zijn zeventien zeldzame aardmetalen die van nature op en in de aarde voorkomen, zoals molybdeen, platina en misschien wel de meest bekende Lithium. De verschillende metalen worden tegenwoordig in zeer kleine hoeveelheden gebruikt in de moderne technologie zoals mobiele telefoons en flat screen tv’s. Maar ook in harde schijven en groene energie toepassingen zoals baterijen voor elektrische auto’s en windturbines. Deze grondstoffen zijn echter niet schaars, maar zeer moeilijk te verkrijgen (en dus alles behalve zeldzaam). De minst voorkomende zeldzame aardmetalen komen nog vaker voor dan goud. Ze zijn te winnen tegen relatief hoge kosten. Dit komt omdat deze metalen overeenkomstig chemische kenmerken hebben en daardoor moeilijk te isoleren zijn uit ijzererts.