Onder leiding van het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk oefenen 2.800 militairen uit elf landen in Polen voor een mogelijke inzet in Oekraïne na de oorlog. Exercise Koalicja vindt plaats van 9 tot en met 22 november 2026 en is de eerste grote oefening van de Multinational Force Ukraine (MNF-U). Naast de twee initiatiefnemers nemen België, Estland, Duitsland, Litouwen, Nederland, Polen, Spanje, Zweden en Turkije deel. Honderden Britse militairen en vliegtuigen van de Royal Air Force doen mee. De voorbereidingen vallen samen met geplande onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne, waarbij de Verenigde Staten op 10 en 11 november in Abu Dhabi zullen bemiddelen. Daarmee lopen militaire voorbereidingen voor de periode na de oorlog en diplomatieke pogingen om de gevechten te beëindigen naast elkaar.

AI-illustratie

De MNF-U vormt de militaire component van de zogenoemde Coalition of the Willing, een groep landen die Oekraïne militaire, diplomatieke en economische steun heeft toegezegd. Volgens het Britse ministerie van Defensie zou de troepenmacht uitsluitend na het einde van de oorlog en op verzoek van de Oekraïense regering worden ingezet. Zij krijgt geen vredeshandhavingstaak en wordt evenmin verantwoordelijk voor het toezicht op een staakt-het-vuren. De beoogde opdracht is ondersteuning bij de wederopbouw van de Oekraïense strijdkrachten. Tijdens de oefening worden onder meer de bevelvoering, samenwerking tussen verschillende onderdelen en het verplaatsen, bevoorraden en beschermen van de troepen getest. Commandant luitenant-generaal Tom Bateman stelt dat de voorbereidingen de inzetbaarheid moeten aantonen en Oekraïne uiteindelijk beter in staat moeten stellen toekomstige agressie af te schrikken.

De oefeningen omvatten land-, lucht- en maritieme onderdelen. Turkse eenheden leiden daarnaast in Istanbul een oefening waarin voorbereidingen voor mogelijke mijnenruiming op zee worden getest. Die capaciteit zou kunnen bijdragen aan de terugkeer van commerciële scheepvaart naar Oekraïense havens. De plannen bouwen voort op een bijeenkomst van de coalitie met president Volodymyr Zelenskyy in Parijs in september 2025. De Franse president Emmanuel Macron zei destijds dat 26 landen bereid waren veiligheidsgaranties te bieden, waaronder de inzet van een geruststellingsmacht na afloop van de oorlog. Volgens Macron was het doel niet oorlog voeren met Rusland, maar nieuwe conflicten voorkomen. De Russische president Vladimir Poetin waarschuwde daarentegen dat buitenlandse militairen die vóór een vredesakkoord naar Oekraïne zouden komen, als legitieme doelwitten zouden worden beschouwd. Hij zei ook dat Rusland Europese landen niet wilde bedreigen.

De geplande gesprekken in Abu Dhabi zijn de eerste trilaterale vredesonderhandelingen sinds overleg tussen de Verenigde Staten, Rusland en Oekraïne in februari in Genève. De Amerikaanse president Donald Trump sprak op 5 november de verwachting uit dat een akkoord om de oorlog te beëindigen dichtbij kon komen. Zelenskyy drong na een telefoongesprek op 4 november met de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner aan op voortgang om de oorlog zo snel mogelijk te beëindigen. Tegelijk onderstreepte hij dat veiligheidsgaranties na een overeenkomst met Rusland daadwerkelijk solide moeten zijn. De mogelijke Europese inzet sluit aan bij die Oekraïense behoefte aan veiligheid na de oorlog, maar blijft afhankelijk van het beëindigen van de gevechten en een verzoek van Kyiv.