Loonsverhogingen zorgen er niet voor dat werknemers harder gaan werken. Dit komt doordat werknemers denken dat zij een loonsverhoging al hebben verdiend wanneer deze doorgevoerd wordt. Echter wanneer werknemers een bonus ontvangen gaan zij wel harder werken, ook al verdienen zij hiermee in totaal evenveel als bij een loonsverhoging. Dat blijkt uit een onderzoek door drie wetenschappers aan de Engelse universiteit van Harvard.

De onderzoekers stellen dat werknemers bij giften in de vorm van bonussen productiever worden, omdat zij zich hierdoor meer gewaardeerd voelen. De perceptie bestaat dat werknemers weten dat werkgevers een bonus niet wettelijk verplicht zijn.