Bij de rapportage over de staat van de Amerikaanse economie ligt de nadruk meestal op de federale overheid en de economie als geheel. Voor een beter begrip is het de moeite waard om af te dalen naar het niveau van de vijftig staten en andere lagere overheden. Hun situatie is van groot belang voor het economisch herstel, maar die situatie is allesbehalve florissant.

De Amerikaanse staten beleven de ernstigste recessie sinds de jaren dertig. 46 van de 50 staten kennen budgettekorten in het fiscale jaar 2011 dat voor de meeste van hen op 1 juli 2010 is begonnen. Het totaaltekort bedraagt volgens het Center on Budget and Policy Priorities $125 miljard. De daling van belastinginkomsten als gevolg van minder economische activiteit vormt de hoofdoorzaak voor het tekort. Een andere oorzaak is dat  de recessie aan de uitgavenkant voor een grotere behoefte bij de burgers creëert aan bijvoorbeeld steun bij  ziektekosten via Medicaid.