Norilsk is de grootste producent van palladium en nikkel in de wereld, verantwoordelijk voor ca. 30% van de wereld palladiumproductie. Ondanks dit enorme marktaandeel wil het bedrijf 2,5 miljoen ounces uit de restanten van de Russische voorraden kopen om zijn lange termijn klanten te kunnen blijven voorzien van palladium nu er al enige tijd serieuze tekorten in het metaal zijn.

De belangrijkste toepassing van palladium is als onmisbare toevoeging aan katalysatoren in motoren om de uitstoot van koolstofdioxide te verminderen. Hierin kan het metaal slechts vervangen worden door platina, dat twee keer zo duur is. Met het opgang komen van de onomkeerbare urbanisatiegolf in de opkomende landen is de vraag naar auto’s, met name in China, explosief gestegen. Het aanbod is echter problematisch, en de mijnbouwproductie blijft al jarenlang achter bij de vraag. Decennialang zijn de in de koude oorlog opgebouwde Russische palladium reserves ingezet om dit structurele gat tussen vraag en mijnbouwproductie te dichten. Rond 2010 hebben de Russen de strategische aard van palladium erkend, en sindsdien is hun rol als ‘swing producer’ uitgespeeld.