Grote culturen zijn verdwenen omdat ze er niet in geslaagd zijn om de degradatie van hun gronden tegen te gaan. Ook de moderne wereld zou een dergelijk lot tegemoet kunnen gaan. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Wits University in Zuid-Afrika. De onderzoekers merken op dat de productiviteit van vele gronden dramatisch is gedaald door erosie, verzilting of de achteruitgang van de voedingswaarde. De wetenschappers voegen er aan toe dat door de verbeterde technologie, zoals bemesting, irrigatie of het ploegen van het land, een vals gevoel van veiligheid wordt gecreëerd. Elk jaar wordt het wereldwijde landbouwalaam volgens de onderzoekers met 1 procent gedegradeerd.