Europa reageerde geschokt op de Britse stem voor uittrede uit de Europese Unie. Velen hadden een nipte overwinning voor het pro-EU kamp verwacht, maar vergaten daarbij dat “nipt” betekent dat ook de voorstanders van Brexit wel eens konden winnen. Terwijl Europees Commissievoorzitter Juncker en de Ministers van Buitenlandse Zaken van de oorspronkelijke zes EU-lidstaten nogal vijandig reageerden, probeerde de Duitse kanselier Angela Merkel de gemoederen te sussen. Ze waarschuwde er voor om de Britten “nu niet kwaadwillig te gaan behandelen.”

Op de Europese top na het referendum, verklaarden de Europese leiders dat “toegang tot de interne markt niet kan zonder dat men de vier vrijheden aanvaardt, waaronder het vrij verkeer van personen.”