Veel van de problemen vandaag de dag komen doordat teveel mensen teveel grondstoffen gebruiken. Er is een limiet in het verbruik van natuurlijke grondstoffen. Je kan niet de hele wereld volbouwen met landbouwgewassen, je kan niet al het drinkbaar water consumeren, je kan niet alle fossiele grondstoffen verbruiken.

Er moet een balans zijn tussen de wereldbevolking en het verbruik van zijn natuurlijke middelen. Vandaag groeit de wereldbevolking nog steeds en de groei versnelt nog ieder jaar. Maar welk niveau van groei is houdbaar?

De ontdekking, ontginning en consumptie van steenkool (industriële revolutie) heeft de organisatie van de samenleving grondig veranderd. Het zorgde ervoor dat de wereldbevolking kon stijgen van 700 miljoen mensen in 1750 tot 1,6 miljard mensen in 1900 . Sinds olie gebruikt wordt als grondstof, is de wereldbevolking zelfs nog sneller gegroeid.


Afbeelding 1.1: World Population and Oil Production - Klik voor vergroting

Peak Oil is het punt waarop de wereldwijde olieproductie zijn maximum bereikt. Het concept van peak oil is eigenlijk niet zo moeilijk te begrijpen. Dr. Colin Campbell, voormalig hoofd geologie en vicepresident bij verschillende Westerse oliebedrijven stelde het op de volgende manier voor: “Het is een simpele theorie die elke bierdrinker kan begrijpen: Het glas begint vol en eindigt leeg. Hoe sneller je drinkt, hoe sneller alles op is”.

Vandaag verbruiken we 5 keer meer olie dan dat er nieuwe olie gevonden wordt. Daarbovenop schatten specialisten dat reeds 95 % van de wereldwijde oliereserves gevonden zijn. De productie stagneert al sinds 2005 en in de toekomst wordt een daling van de olieproductie verwacht.


Afbeelding 1.2: World Oil Production 1900-2080 - Klik voor vergroting

Net als de wereldbevolking snel steeg bij de ontdekking van olie als grondstof, kan de wereldbevolking ook sterk dalen als de productie snel begint af te nemen.

Waar gaan we de energie vandaan halen om iedereen van het nodige voedsel te blijven voorzien? De wereldwijde industriële voedselketen is een van de grootste gebruikers van fossiele brandstoffen. Een grote hoeveelheid olie en gas wordt gebruikt als ruwe grondstof voor de aanmaak van meststoffen, herbiciden, pesticiden en uiteraard ook in de productie van ons voedsel. Fossiele brandstoffen zijn ook nodig in de aanmaak van machines, infrastructuur, opslag en transport.

Specialisten denken dat de overgebleven grondstoffen niet voldoende gaan zijn om alternatieve energiebronnen te vinden of in productie te brengen. Wanneer de productie van goederen niet meer mogelijk is door een tekort aan olie of andere natuurlijke grondstoffen, zal de economie niet meer in staat zijn om te groeien aan een tempo waarmee de gemaakte overheidsschulden kunnen afbetaald worden. Heel het monetair systeem zal dan in elkaar klappen als een kaartenhuisje, zoals nu aan het gebeuren is.

Wie betaalt er de medische kosten van een verouderde bevolking wanneer de economie niet meer (voldoende) groeit? Waar gaan we de energie vandaan halen om de economie opnieuw voldoende te laten groeien? Hoe gaat China aan dit tempo blijven groeien bij een gebrek aan voldoende grondstoffen?

Diegene die denken dat de Westerse landen zich de komende 20 jaar uit de schulden zullen groeien, kunnen best nog een tweede keer nadenken. Niet alleen vergrijzing zal een nu nog onderschatte rol spelen, maar ook hoge energieprijzen zullen een voldoende sterke economische groei zeer moeilijk maken.

Ronald Hendrick (€ Fininfo-be €)

Fininfoblog.wordpress.com