De breuk is een reactie op de Iraanse kritiek op de executie van de sjiitische geestelijk Nimr al-Nimr in het soennitische koninkrijk.

Saoedi-Arabië en Iran, respectievelijk nummer 1 en nummer 5 van de OPEC-landen, zijn al lange tijd gezworen vijanden in de diverse conflicten die spelen in het Midden-Oosten, zoals Syrië en Jemen.