Het Verdrag van Maastricht werd ondertekend op 7 februari 1992 en diende ter oprichting van de Europese Unie. In het verdrag werd o.a. bepaald dat er een Economische en Monetaire Unie (EMU) gevormd zou worden met één gemeenschappelijke munt, de euro. Het verdrag trad in werking op 1 november 1993 en sindsdien vormden de landen van de Europese Gemeenschap (EG) tezamen de Europese Unie (EU). Om de stabiliteit van de nieuwe Europese munt te garanderen is in 1997 het zogenaamde Stabiliteits- en Groeipact tot stand gekomen. Hierin werd nog eens extra de  nadruk gelegd op de afspraken in het Verdrag van Maastricht dat de staatsschuld niet meer dan 60% van het BBP  mag bedragen en het begrotingstekort van een Europese lidstaat de 3% niet mag overschrijden. Het Europese Hof van Justitie oordeelde op 13 juli 2004 dat landen een boete kunnen krijgen als ze het pact schenden.

[...]