Toch is er een enorm verschil. Want de prijs die je in de krant leest, is de spot-prijs. Dus voor de eerstvolgende levering. Maar in de forward-markten verhandelen partijen voor iedere kalendermaand oliecontracten tot vele jaren vooruit. Dat loopt voor futures op Amerikaanse WTI-olie zelfs tot december 2024.

Olieproducenten kunnen – als zij dat wenselijk achten – zo alvast een prijs vastleggen voor een deel van de verwachte productie. Zo komen zij niet voor verrassingen te staan. Hetzelfde geldt voor bijvoorbeeld luchtvaartmaatschappijen. Die kunnen alvast olie inkopen voor latere levering tegen een vaste prijs. Daarnaast zijn er nog beleggers en speculanten die hun eigen ideeën en verwachtingen kunnen implementeren door het kopen of shorten van contracten.