Centrale banken kunnen in normale omstandigheden de economie afremmen door de beleidsrente te verhogen, of stimuleren door te verlagen. Ze hebben ondertussen de rente al lang tot ongeveer 0 procent verlaagd, maar de economische activiteit blijft te laag. Daarom versoepelen ze het geldbeleid met uitzonderlijk maatregelen zoals QE: letterlijk Quantitative Easing of ‘kwantitatief versoepelen’. De centrale bank koopt dan grote hoeveelheden obligaties op. Daardoor stijgen de obligatiekoersen (en daalt de obligatierente) én krijgen de verkopers van die waardepapieren cash op hun rekening. Dat is nieuw gecreëerd geld door de centrale bank: vandaar dat je ook kan spraken van ‘geld drukken’.