Jack Ma, leraar Engels uit Hangzhou, richtte in 1998 (samen met 16 anderen) een internetbedrijf Alibaba op, de eerste b2b-marktplaats in China. Sindsdien breidde het bedrijf stap voor stap uit, via onder meer Taobao (de Chinese c2c-variant van marktplaats.nl, sinds 2003), Alipay (een soort Paypal, sinds 2004, maar inmiddels groter dan de Amerikaanse concurrent) en b2c-site Tmall (een soort Amazon, waar ook merken als Disney en Levi’s hun spullen verkopen, sinds 2008, en naar verwachting in 2015 groter dan heel Amazon).